Zopilotes
Cathartes aura Zopilote aura Los zopilotes, desempeñan un papel muy importante en el ecosistema, ya que, al ser aves carroñeras, literalmente limpian los desechos y colaboran a evitar enfermedades infecciosas al devorar animales muertos antes de que estos entren en descomposiciónSu área de distribución se extiende desde el extremo sur de Sudamérica hasta el sur de Canadá. Habita una variedad de zonas abiertas y semiabiertas, incluyendo bosques subtropicales, matorrales, pastizales y desiertos. Es un ave grande, con una envergadura de 170-183 cm, una longitud de 64-81 cm y un peso que puede variar entre 0,85 y 2,26 kg.
Su plumaje es marrón oscuro hasta negro; la cabeza y el cuello no tienen plumas y son de color púrpura-rojo. Su pico es corto, ganchudo, y de color marfil. Está considerado como en preocupación menor por la lista roja de la IUCN.10
El zopilote aura se alimenta casi exclusivamente de carroña, localiza los cadáveres con su aguda visión y su sentido del olfato, volando a una altura suficientemente baja para detectar los gases producidos por los inicios del proceso de descomposición de los animales muertos.
Para desplazarse en el aire, aprovecha corrientes térmicas, reduciendo la necesidad de aletear. Pasa la noche en largos grupos comunitarios.Como carece de siringe el órgano vocal de las aves sus vocalizaciones se limitan a silbidos bajos y gruñidos.
El Zopilote aura tiene pocos depredadores naturales. Buitres adultos y juveniles pueden ser presa de águilas reales, águilas, y búhos cornudos. Los huevos y polluelos pueden ser presa de mamíferos tales como mapaches, tlacuaches y zorros.
Su principal forma de defensa es regurgitar carne semidigerida, una sustancia maloliente que irrita los ojos, con la que logra disuadir a la mayoría de las criaturas con intenciones de asaltar un nido de buitresLa palabra Zopilote, proviene de la voz náhuatl tzopilotl, donde tzotl significa inmundicia y pilotl colgar.
